El hombre que prefirió a los lobos antes que a los humanos
Falleció el sábado 15 de agosto en Ourense, a los 80 años. Sus amigos y vecinos lo despidieron al día siguiente, domingo, en Rante, la pequeña parroquia del municipio de San Cibrao das Viñas que se convirtió en su casa desde que llegó allí, en septiembre de 2001. Uno de sus últimos deseos era que sus cenizas permanecieran para siempre en aquella aldea que, después de toda una vida de desarraigo, acabó siendo el único lugar donde se sintió realmente en paz.
La muerte de Marcos Rodríguez Pantoja cierra una de las historias más extraordinarias —y más duras— de la España del siglo XX: la del hombre conocido en todo el mundo como "el niño lobo de Sierra Morena", que pasó más de una década de su infancia y juventud aislado en la montaña, sin contacto humano estable, sobreviviendo gracias a una manada de lobos que, según él mismo relató cientos de veces, nunca le causó daño alguno.
Una infancia marcada por la miseria de la posguerra
Marcos nació el 7 de junio de 1946 en Añora, un pequeño municipio de la comarca cordobesa de Los Pedroches. La familia emigró primero a Madrid, donde su madre murió al dar a luz al octavo hijo del matrimonio, que falleció poco después. Marcos tenía solo tres años. Su padre volvió a casarse casi de inmediato con una muller que ya tenía un hijo de un matrimonio anterior y que, según los testimonios recogidos a lo largo de los años —incluidas las investigaciones académicas posteriores sobre su caso—, lo sometía a malos tratos constantes.
En los primeros años cincuenta, la familia se trasladó a Fuencaliente, en Ciudad Real, ya en el corazón de Sierra Morena, donde se ganaban la vida fabricando carbón vegetal. Fue allí donde, en 1953, con siete años recién cumplidos, su propio padre lo vendió o entregó —las fuentes emplean ambos términos— a un terrateniente local. Este, a su vez, puso al niño al cuidado de un cabrero que vivía solo, en una cueva, en un valle remoto de la sierra, para que le sirviera de ayuda.
Aquel pastor se convirtió en su única referencia adulta: le enseñó a moverse por la montaña, a encontrar comida, a hacer fuego y a aprovechar los recursos del monte. Cuando el hombre murió, Marcos, que ya contaba con destrezas básicas de supervivencia gracias a él, quedó completamente solo en la naturaleza más salvaje.
Más de una década entre lobos
A partir de ahí, Marcos sobrevivió cerca de doce años sin contacto humano estable. Desarrolló una relación con los animales de la zona —jabalíes, águilas, serpientes y, sobre todo, una manada de lobos— que marcaría el resto de su vida. Llegó a contar en numerosas entrevistas que una loba madre lo alimentó y que él jugaba con sus cachorros; con el paso del tiempo aprendió a imitar a la perfección los sonidos y los aullidos de los animales para comunicarse con ellos, mientras iba olvidando poco a poco el lenguaje humano.
Siempre sostuvo que aquellos años fueron la etapa más limpia y feliz de su existencia, y que ningún animal le hizo daño jamás: fueron, en su memoria, su única compañía y su único refugio afectivo en aquel tiempo.
En 1965, una patrulla de la Guardia Civil lo localizó en la serranía de Ciudad Real, ya casi adolescente. Tuvo que ser trasladado a la fuerza a Fuencaliente, atado y amordazado, porque aullaba y mordía como un lobo. Regresaba a un mundo del que apenas recordaba nada. La Benemérita nunca presentó cargos contra su padre, que aún vivía en ese momento y que, al reencontrarse con el hijo, solo le reprochó haber perdido una chaqueta.
El difícil regreso al "mundo de los hombres"
Comenzó entonces un largo y doloroso proceso de reintegración. Desprovisto de cualquier noción sobre el dinero o las normas sociales, un sacerdote y varias monjas le enseñaron de nuevo a hablar, a caminar erguido, a vestirse y a comer con cubiertos. Pasó una temporada internado en el Hospital de Convalecientes de la Fundación Vallejo, en Madrid, antes de ser reincorporado, ya adulto, a la vida en sociedad. Fue enviado después a Mallorca, donde vivió en un hostal pagando el alojamiento con su propio trabajo.
Cumplió el servicio militar obligatorio y trabajó como pastor y en el sector de la hostelería. Durante décadas sufrió engaños y explotación por parte de personas que se aprovecharon de su desconocimiento del funcionamiento del dinero y de la sociedad, consecuencia directa de los años que había pasado aislado. Vivió una temporada en Fuengirola (Málaga), donde llegó incluso a instalarse en una cueva, antes de iniciar el camino que lo llevaría, ya mayor, hasta Galicia.
De caso científico a fenómeno de cultura popular
Su historia llamó pronto la atención del ámbito académico. El antropólogo y escritor Gabriel Janer Manila lo entrevistó extensamente entre noviembre de 1975 y abril de 1976, con la intención de estudiar las medidas educativas necesarias para su integración, y basó en él su tesis de doctorado. El investigador concluyó que el abandono de Marcos no había sido fortuito sino producto de un contexto socioeconómico de extrema pobreza, y que su supervivencia se explicaba tanto por las destrezas básicas adquiridas antes del abandono como por su "extraordinaria inteligencia natural". La tesis dio lugar después al libro He jugado con lobos, que popularizó su historia mucho más allá de los círculos científicos.
Ya en la edad adulta, Marcos mantuvo siempre una marcada preferencia por la vida en el campo y por los animales, junto con una cierta animadversión por el ruido y el olor de las ciudades. Llegó a afirmar que la vida entre humanos le había resultado, en muchos sentidos, peor que la vida entre animales, y que buena parte de las penurias que sufrió tras su reintroducción en la sociedad se podrían haber evitado si el Estado hubiera intervenido a tiempo.
Su vida inspiró también otras obras: el dramaturgo Kevin Lewis escribió una pieza de teatro infantil titulada Marcos, basada en su historia. Pero el gran salto a la cultura popular llegó en 2010, cuando el director cordobés Gerardo Olivares llevó su vida a la gran pantalla con la película Entrelobos, protagonizada por Juan José Ballesta en la etapa adulta y por el niño Manuel Camacho, de Villanueva de Córdoba, en el papel de Marcos de pequeño, con un reparto que incluía también a Sancho Gracia. El propio Marcos colaboró activamente en el rodaje como asesor, aportando su conocimiento directo de los lugares y de las circunstancias en las que había vivido, y llegó a aparecer él mismo en pantalla en un emotivo plano final.
A lo largo de los años siguientes se convirtió en protagonista habitual de reportajes y programas de televisión —desde la BBC Mundo hasta Cuarto Milenio, pasando por diversos espacios de La Voz de Galicia y TVE o una extensa entrevista en El País en 2018 titulada "El niño lobo pasa frío en el mundo de los hombres"—, y en figura recurrente en colegios, campamentos y actos organizados por ayuntamientos y asociaciones, donde relataba en primera persona su experiencia y transmitía, sobre todo, un mensaje de respeto hacia los animales y la naturaleza. Contó también, durante años, con el apadrinamiento de una familia holandesa.
Ourense, el territorio seguro que le faltaba
Tras años de inestabilidad y trabajos precarios, el destino le guardaba un refugio definitivo en tierras gallegas. En septiembre de 2001, Marcos llegó a Rante, una pequeña aldea del interior de San Cibrao das Viñas, donde fue acogido por Manuel Barandela Losada, un policía nacional ya jubilado al que Marcos llamaba "el jefe" y al que consideraba su familia. Vivió con él hasta su fallecimiento.
Tras la muerte de Barandela, fue la propia comunidad de Rante la que asumió de forma colectiva el cuidado de Marcos. Los vecinos de la parroquia se volcaron con él: lo ayudaron a mantener una rutina estable, lo saludaban, lo cuidaban sin paternalismos y respetaban tanto su fama como su fragilidad.
En una entrevista de 2018, Marcos reconocía que en Ourense estaba tranquilo por primera vez en muchas décadas. Le gustaba sentarse al sol, pasear con calma y mantener pequeñas rutinas que le daban seguridad. Aunque su vida había sido contada en libros, documentales y una película, él prefería hablar de lo cotidiano: de sus vecinos, del tiempo, de las pequeñas cosas del día a día que nunca había podido tener de niño.
Pese a la vida tranquila que había encontrado en Galicia, Marcos nunca dejó de echar de menos, según reconoció en repetidas ocasiones, aquellos años en la sierra. "Sueño con volver a vivir entre entre lobos", llegó a decir en una de sus últimas entrevistas.
El último aullido en el Hospital de Piñor
Marcos Rodríguez Pantoja murió el sábado 15 de agosto de 2026, en Ourense, a los 80 años, casi 25 años después de llegar a San Cibrao das Viñas. Sus vecinos y amigos más cercanos lo despidieron al día siguiente, domingo, en un acto sencillo y sentido en Rante, la aldea que había sido su casa durante casi un cuarto de siglo.
Sus cenizas, tal y como él deseaba, permanecerán allí para siempre: en el único lugar donde, después de toda una vida marcada por el abandono, el aislamiento y la dificultad de encajar entre dos mundos, Marcos Rodríguez Pantoja encontró por fin el hogar que la vida le había negado de niño.